Les liens nofollow ont-ils un rôle en netlinking ?

Le netlinking est l’une des bases qui constituent le référencement naturel d’un site. C’est une approche qui privilégie la qualité et la diversité des liens pointant vers un site. Parmi les types de liens utilisés, les liens nofollow sont souvent controversés. Nombreux sont ceux qui les considèrent comme sans valeur SEO, mais ils suscitent aujourd’hui une réflexion plus nuancée.

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Qu’est-ce qu’un lien nofollow ?

Un lien nofollow est un lien HTML auquel on a ajouté l’attribut rel = « nofollow ». Cet attribut indique aux moteurs de recherche en particulier à Google de ne pas suivre le lien et de ne pas transmettre de PageRank (le « jus SEO »). Autrement dit, le lien ne contribue pas directement au référencement du site cible.

L’attribut nofollow a été introduit en 2005 par Google pour lutter contre le spam dans les commentaires de blogs, les forums ou les liens payants non déclarés. Grâce à lui, les éditeurs de site peuvent signaler aux moteurs de recherche qu’un lien ne doit pas être pris en compte dans l’évaluation de la popularité d’une page.

Lien nofollow et dofollow : une contradiction simpliste

Souvent, les liens nofollow, jugés inutiles en SEO, et les liens dofollow s’opposent. Ces derniers sont généralement perçus comme les seuls véritablement bénéfiques pour le référencement. Cette vision est réductrice.

Certes, un lien nofollow peut ne pas transmettre de jus SEO direct, mais cela ne signifie pas qu’il n’a aucune utilité. Il faut tenir compte d’autres facteurs pour apporter un jugement. Cela commence par la notoriété, la visibilité et le trafic d’excellence qu’il peut amener.

Les avantages indirects du lien nofollow

Même si un lien nofollow ne transmet pas de PageRank, dans certains cas, il peut être stratégiquement intéressant.

Apporter du trafic qualifié

Pour un site à forte audience, un lien nofollow peut apporter un trafic ciblé. Et ce, même s’il ne booste pas directement votre SEO. Prenons l’exemple d’un lien dans un article de blog d’influence ou un commentaire pertinent sur un forum actif. Il peut parfaitement vous exposer à un public intéressé.

Diversifier le profil de liens

Quand vous avez uniquement des liens dofollow, cela peut paraître suspect aux yeux de Google. C’est surtout le cas lorsque ces liens proviennent de sites figés ou apparaissent de manière artificielle. Les liens nofollow permettent de rendre plus naturel votre profil de backlinks. Aussi, il aide à réduire les risques de pénalité algorithmique ou manuelle.

Renforcer la crédibilité

Un lien nofollow venant d’un site d’autorité ou d’un média reconnu ne rehaussera peut-être pas votre SEO directement. Cependant, il pourra rehausser la confiance des visiteurs et stimuler le partage social. Ainsi, il va accroître votre notoriété auprès de votre audience.

Ouvrir la voie à des liens dofollow

Même si un lien nofollow ne transmet pas de « jus SEO » direct, il peut être le point de départ d’une opportunité inattendue. En effet, apparaître sur un site, même via un lien nofollow (potentiellement issu d’une plateforme d’achat de backlinks bien gérée pour la diversité, par exemple), peut attirer l’attention d’autres éditeurs, journalistes ou blogueurs. Remarquant votre contenu de qualité, ils pourraient alors choisir de créer un lien vers vous… et cette fois, ce serait un précieux lien dofollow.

Google a fait évoluer sa position

Depuis 2019, Google a précisé que les attributs nofollow, sponsored et ugc (User Generated Content) ne sont plus des directives strictes, mais des indications. Autrement dit, Google se réserve le droit de suivre ou non un lien nofollow, s’il le juge pertinent.

Cela signifie que, dans certaines situations, un lien nofollow peut avoir un impact sur le référencement. Cette évolution renforce l’idée qu’il ne doit plus être systématiquement minimisé dans la stratégie de netlinking.

Quand privilégier un lien nofollow ?

Il est encouragé d’utiliser ou de viser des liens nofollow lorsqu’il y a des :

Liens dans des contenus générés par les internautes (forums, commentaires, fiches d’avis).
Liens sponsorisés ou partenariats rémunérés pour rester conformes aux règles de Google.
Sites à très haute autorité, même si le lien est nofollow, car l’exposition y est stratégique.
Sources à fort potentiel de trafic, même sans transmission de jus SEO.

Faut-il rechercher activement des liens nofollow ?

Dans une campagne de netlinking, les liens dofollow restent évidemment la priorité. Ce sont eux qui influencent le plus clairement le positionnement. Toutefois, les liens nofollow ne sont pas à sous-estimer pour autant. Ils contribuent à :